当变电站里，某一个正常部位失电，能够通过断路器的配合让电能从其他地方供给到失电的部位，那么这里的“其他地方”就是一个备用电源。而负责控制这些断路器配合动作，让失电的部位成功恢复正常状态的装置，就是备自投保护装置了。
这样，我们也能理解为什么要设置备自投保护装置了。
很多人不理解备自投，以为它是一套冗杂的，包含了专属备用电源的系统，等电网出现故障之后就把自己的电源接入到系统中去。实际上，备自投只是一个中枢管理单元，它并不包括特有的电源或者开关。它发出的所有指令，完全运行在现有的设备上，如上述几个示意图中，完全是依靠开关配合来实现备用电源的投入。
故障点短路了，这时候投入备用电源，并不能阻止停电范围扩大，因为系统里面依旧存在短路点，投入备用电源只会增大短路电流，所以，备自投动作的第一个前提是故障点被隔离了。
注意：隔离故障点是通过保护驱动断路器实现的，所以备自投就需要接收几个断路器的位置信息！
备自投保护动作的第二个前提来自于本身的装置状态：备自投成功充上了电。备用关系成立的基础是备用电源与主电源之间通过一个断开的断路器连接，假如这个断路器本身状态是合上的，那么备用关系就不成立了，所以备自投动作的第三个前提是：备用关系成立，或者说：存在可备用的电源。。
